Lexikon

Bauernhofeffekt – Einfluss der frühen Umwelt auf das Allergierisiko

Definition

Der Bauernhofeffekt beschreibt die Beobachtung, dass Kinder, die auf einem Bauernhof oder in einer stark naturgeprägten Umgebung aufwachsen, ein geringeres Risiko für Allergien und allergische Erkrankungen haben. In wissenschaftlichen Studien wird in diesem Zusammenhang auch vom „Kuhstalleffekt“ gesprochen.

Ursachen und Hintergrund

Als mögliche Erklärung gilt der frühe und regelmäßige Kontakt mit einer großen Vielfalt an Mikroorganismen, natürlichen Umweltstoffen und Tierkontakt. Diese frühen Umweltreize tragen vermutlich dazu bei, das Immunsystem in der Kindheit zu trainieren und eine ausgewogene Immunreaktion zu fördern.

Zu den möglichen Einflussfaktoren zählen:

Kontakt mit Stallumgebung, Tieren und Tierhaaren
Aufenthalt in natürlicher Umgebung mit Erde, Pflanzen und Gräsern
Höhere mikrobielle Vielfalt in Wohnumfeld und Umgebung
Frühzeitige Entwicklung einer vielfältigen Darmmikrobiota

Diese Beobachtungen stehen im Zusammenhang mit der sogenannten Hygienehypothese, nach der ein zu steriles Umfeld in der frühen Kindheit die Entwicklung von Allergien begünstigen kann.

Bedeutung für die Allergieentwicklung

In den ersten Lebensjahren lernt das Immunsystem, zwischen harmlosen Umweltstoffen und echten Krankheitserregern zu unterscheiden. Ein vielfältiger Kontakt mit natürlichen Umweltreizen kann dabei helfen, eine überschießende Immunreaktion auf eigentlich harmlose Substanzen – wie Pollen oder Tierhaare – zu reduzieren.

Studien zeigen, dass Kinder mit regelmäßigem Kontakt zu:

Tieren
Erde und Naturumgebung
landwirtschaftlichen Betrieben

seltener an Heuschnupfen, Asthma oder anderen Allergien erkranken.

Praktische Tipps